Consideraciones previas al 18 de mayo de 1811, Batalla de Las Piedras y su entorno.
Cómo era esa zona antes de la Batalla?
Cómo se fue poblando ese lugar?
Quienes lo poblaban?
Porqué los nombres de San Isidro y Las Piedras?
Estas y otras interrogantes , sirven para ubicarnos en los momento histórico del triunfo artiguista.
En 1516 los españoles descubrieron Uruguay, ellos le dieron el nombre de Banda Oriental. Esta región estaba poblada por unos pocos miles de Charrúas , Minuanes, Bohanes, Guenoas,Yaros, Chanaes y Guaranies desde mucho tiempo atrás.
En 1527 Sebastián Gaboto fundó el primer asentamiento llamado San Lázaro
La llegada de los europeos con caballos y ganado vacuno, modificaron la costumbres de aquellos indígenas, convertidos en diestros jinetes cazadores de vacas. En zonas de Argentina y Brasil también estaban los Charrúas. José Artigas pasó gran parte de su juventud conviviendo con los Charrúas. Hablaba tres idiomas : español, charrúa y guaraní. En los momentos de la revolución artiguista, la guardia personal de Artigas era un contingente de 25 jinetes Charrúas. Artigas denomina “Caballería Charrúa” a 500 indios con lanzas que determinan la diferencia. Tienen cuatro mil caballos domados de abajo (sin apalear), son jinetes inigualables y usan otras armas: boleadoras y chuzas de madera que eran muy diferentes a las lanzas criollas de caña tacuara. Artigas traicionado y derrotado dejó la Banda Oriental en 1820 rumbo al exilio en Paraguay. Más adelante se produjo el etnocidio de los Charrúas en Salsipuedes el 11 de abril de 1831 . Fue Fructuoso Rivera, el primer Presidente Oriental, quien tras una trabajosa operación militar muy planificada y eficazmente ejecutada, puso fin a la cultura Charrúa.
La calidad de las praderas y la multiplicación del ganado abandonado por los españoles en sus
llanuras, fue uno de los motivos para que la Banda Oriental se fuera poblando.
Año tras año, inmigrantes europeos se van asentando en Montevideo y la campaña.
El 8 de marzo de 1744, el Cabildo de Montevideo adjudicó tierras a Luis Sosa Mascareñas ( nacido en Chile), una legua cuadrada de campo entre el arroyo Miguelete y los arroyos de Las Piedras y El Colorado, estableciéndose luego las primeras familias que iniciaron el proceso fundacional de Las Piedras. Los siguientes pobladores fueron José de Nieva Castilla y su esposa Eugenia Rodriguez, con sus siete hijos y un yerno.
Las Piedras no fue fundada por un mandato, proyecto o una voluntad específica. Su concreción es el fruto de un largo proceso de asentamiento en el área llamada San Isidro, ubicada estratégicamente en una zona de pasaje entre Montevideo y la campaña.
La primer iglesia de San Isidro , en lo que hoy es Las Piedras , fue terminada de construir por el Padre Felipe Ortega el 15 de agosto de 1765, era una capilla de bloques y barro, hoy no existe.
En 1773 existía una capilla de San Isidro que estaba ubicada en la esquina noroeste de las actuales Av. De las Instrucciones del año XIII y Lavalleja, donde hoy se encuentran las oficinas parroquiales frente a la Plaza . El primer párroco fue el Pbro Domingo Castilla, desde 1782 hasta 1825. Fue una figura clave en la fundación de la Villa San Isidro de Las Piedras. Antes de 1800 , Domingo Castilla donó terrenos a familias para asentarse en San Isidro, regularizando y oficializando la conformación del pueblo. Esos terrenos habían sido cedidos por los tíos del Pbro Castilla, José de Nieva y Eugenia Rodriguez, los que fueron divididos en solares , que hoy forman parte de las 49 manzanas del centro de la ciudad de Las Piedras. Por estos tiempos la Banda Oriental contaba con 30 mil habitantes, de los cuales 10 mil estaban en Montevideo. Montevideo y su campaña o su jurisdicción ( Colonia,San José, Flores, Florida ,Canelones y Maldonado) en 1811 tenían 20.295 habitantes.
En 1796 se llevó a cabo la segunda construcción de la capilla, la cual corrió riesgo de ser destruída en 1811, cuando los soldados españoles derrotados en la batalla, se refugiaron dentro de ella.
En 1816 Artigas donó $ 500 para la capilla. Se reconstruyó en 1836 y al poco tiempo se desmoronó.
Porqué el nombre de San Isidro para denominar a las capillas e iglesias? La zona estaba poblada por inmigrantes llegados de España e Italia fundamentalmente , para trabajar la tierra. Isidro nació en 1082 en territorio de Madrid cuando formaba parte de la Taifa de Toledo, área dominada por los árabes. Isidro era labrador y recién fue canonizado en el siglo XVI como un Santo Zaori. Se le reconocía como hacedor de lluvias y otros milagros.
Uno de los importantes pobladores de San Isidro de Las Piedras fue Pedro Rosé, francés acopiador de cueros. Propietario de La Pilarica, el edificio más antiguo de Las Piedras, que antes fuera un Convento, del cual aún quedan vestigios de paredes, laberintos y túneles. Fue construida entre 1750 y 1800. José Artigas compraba cueros curtidos para su tropa a Pedro Rosé. Los descendientes de Rosé ,conservan en su poder los recibos firmados por Artigas de las compras de cueros. Se cuenta que desde la azotea, Rosé pudo ver el desarrollo de la batalla de mayo. Terminada la Batalla de Las Piedras , Artigas pasó por la Pilarica, le dijo a Rosé que no se quedaría esa noche allí, porque seguía viaje hacia Montevideo para sitiarla.
El ejército de Artigas contaba con 1.000 combatientes, los españoles fueron 1.230.
Hubo 97 muertos y 61 heridos
A una distancia de 100 mts del Arroyo de Las Piedras, muy cerca de La Pilarica, estaba la Posta Calpino, propiedad de Juan Calpino, italiano de Piamonte que llegó a Montevideo en 1819. Ese era un lugar para cambio de animales de tiro de diligencias. También había una fonda y el Hotel Calpino. Era el lugar por donde se entraba o se salía de Montevideo. Gracias a las piedras que la naturaleza ubicó en el arroyo, se podía cruzar el cauce de agua. Por éstas , el paso, el arroyo y la zona circundante comenzaron a conocerse con el nombre de Las Piedras.
Luego de la batalla, se supo que Las Piedras fue el lugar donde la Patria dio sus primeros pasos.
